Un lavabo es un recipiente sobre el que se vierte el agua para el aseo personal. Fabricados tradicionalmente en porcelana, hoy se encuentran de las más diversas formas y materiales, tales como metal, gres o vidrio. Los lavabos actuales llevan uno o dos grifos que conectados a la fontanería del edificio suministran agua fría y caliente (actualmente en España es obligatorio el uso de una grifería con un solo caño para salida de agua fría y caliente). En su parte inferior tienen una válvula de desagüe, conectada al saneamiento por la que se evacúa el agua usada.

Hasta la difusión de la instalación fija de fontanería, el lavabo era un verdadero mueble (era móvil) y consistía en una palangana o jofaina, colocada sobre un armazón de madera con patas, sobre la que se vertía agua con una jarra o caldero. La jofaina desaguaba otro cacharro situado en la parte inferior del mueble.

Los lavabos dispuestos a modo de fuentes o de cántaras fijas en algún nicho de pared, tienen origen antiquísimo y se usan desde lo más remoto de la Edad Media en iglesias y monasterios. Pero como pieza de mobiliario doméstico no se hallan con anterioridad al siglo XV. Los de este siglo y el siguiente en cuya fabricación destacó Venecia, consistían en un trípode más o menos adornado que sostiene un cerco de hierro o de madera en el cual se coloca el lebrillo o jofaina. En algunos importantes Museos se conservan aguamaniles muy curiosos de bronce y con forma de animales que en otros tiempos sirvieron para los lavabos fijos y que ahora parecen muebles: datan de los siglos XII y XIV. Así mismo, en varios Museos figuran soberbios jarrones y hermosas cántaras de cerámica que tuvieron igual destino en siglos posteriores.